우리 바다의 수산자원 지키기('17.3.6. 동아일보)

해양수산부장관 김영석

  요즘 동해안에 도루묵이 풍년이다. 도루묵은 명태와 더불어 동해안의 대표 어종 중 하나로 전란 중 임금님이 피난길에 ‘묵’이라는 물고기를 드시고 이름을 '은어(銀魚)'로 부르게 하였으나, 환궁 후에 다시 먹어보니 그 맛이 예전과 같지 않다하여 도로 ‘묵’이라 부르게 한 것이 후대에 도루묵이 됐다는 일화로 잘 알려져 있다.

  도루묵은 과거 연간 1만 톤 이상 잡혔으나, 2001년도에는 생산량이 1천3백 톤 수준까지 감소하는 위기를 겪었다. 도루묵 자원을 회복시키기 위해 정부에서는 2006년부터 해안가에 떠도는 도루묵 알을 모아 부화하기 좋은 장소에 방류하는 등 여러 노력을 기울였고 어업인들도 어구의 사용량과 조업 횟수를 제한하는 등 민․관이 함께 도루묵 자원보호에 적극 참여하였다. 이러한 노력의 결과 2016년 도루묵 어획량은 7천5백 톤을 기록, 전성기의 약 3/4까지 회복되어 어민들의 시름을 크게 덜게 되었다.
 
  국민 생선으로 유명한 명태도 1940년까지는 연간 평균 어획량이 26만 톤에 달해 국민 모두가 먹고도 남았다고 하나, 어린명태(노가리)의 과도한 어획 등으로 오늘날 동해 바다에서 명태를 거의 찾아볼 수 없게 되었다. 이에 해양수산부는 사라진 명태를 부활시키기 위한 ‘명태살리기 프로젝트’를 2014년부터 적극 추진해 왔다. 드디어 작년 10월 세계 최초로 명태 완전양식기술 개발에 성공하였고, 자연에 방류한 인공 2세대가 동해안에서 서식하고 있는 것을 확인하여 자원회복에 대한 기대가 한층 더 높아졌다.

  그러나 이러한 반가운 소식들에도 불구하고, 우리 연근해 수산자원은 최근 크게 줄어들고 있는 추세이다. 작년 우리 연근해 어업 생산량은 92만 3,447톤으로 집계되어 44년 만에 처음으로 100만 톤 이하로 떨어졌으며, 이는 생산이 정점에 달했던 1986년(172만 톤)의 절반에 불과하다. 원인으로는 과도한 어획과 기후변화, 어장환경 변화 등 여러 가지가 꼽히나, 특히 아직 성숙되지 않은 어린 물고기와 알밴 어미 물고기를 다량 어획하여 수산자원 재생산을 어렵게 만든 것이 중요 원인으로 파악되고 있다.

  이에 해양수산부는 올해부터 어린물고기 및 산란 어미물고기(일명 알배기) 보호를 위해 어업인․판매자․소비자가 함께 참여하는 ‘전국민 물고기 살리기 운동’을 전개할 계획이다. 어린물고기 포획 시 즉시 방류하기, 산란어미 위판 자제하기, 산란 어미나 어린물고기 안 먹기 등의 방법이다.

  이러한 노력이 성과를 거두기 위해서는 실제 수산물을 소비하는 국민들의 의식 변화가 절실하다. 특히 어린 물고기를 뼈째 썰어 회를 뜬 일명 ‘세꼬시’나 알배기를 선호하는 식문화가 변화되지 않는다면 아무리 좋은 정책을 마련하여 알린다 하더라도 ‘말짱 도루묵’이다. 앞으로 소비자들이 횟집에서 세꼬시 등의 어린고기를 이용한 메뉴를 즐겨 찾지 않고, 시장에서 생선을 살 때도 너무 작은 고기나 알밴 어미고기는 되도록 찾지 않는 등 작게나마 실천해 나간다면 우리 수산자원 보호에 큰 도움이 될 것이다.

  겨울철이면 우리의 식탁을 풍성하게 해 주었던 도루묵이 동해 바다에 돌아왔다는 소식이 반갑다. 앞으로 추진해나갈 자원관리 정책에 대한 국민 여러분의 관심과 참여가 우리의 연근해를 도루묵 뿐 아니라 다양한 물고기들이 자유롭게 노니는 풍요로운 어장으로 만들 것으로 믿는다.