아라온호, 다시 227일간의 남극 항해 떠난다
- 26일(목) 인천항서 9번째 남극 항해 기념하는 출항식 열려... 김영춘 장관 등 참석 -

해양수산부(장관 김영춘)는 26일(목) 인천항에서 쇄빙연구선 ‘아라온호’의 제9차 남극항해(‘17.10.26~’18.6.10) 출항식이 열린다고 밝혔다. 출항식에는 김영춘 해양수산부 장관을 비롯하여 윤호일 극지연구소장, 아라온호 승조원 및 연구원 등 40여 명이 참석한다.

쇄빙연구선 아라온호는 2009년 11월 준공된 이후 현재까지 각각 8차례에 걸쳐 남?북극 항해 임무를 수행하였으며, 최근에는 7월부터 9월까지 북극 탐사를 마치고 귀환하였다. 이후 수리 등 출항 준비를 마치고 이번 26일 다시 인천항을 출발하여 227일간의 남극항해에 임한다.

아라온호는 이날 인천항을 출발하여 호주를 거쳐 남극장보고과학기지로 향하며, 월동연구대 및 하계연구에 필요한 물품을 보급한 뒤 12월 중순부터 본격적인 연구를 위한 항해를 시작한다.

첫 연구 탐사지인 아문젠해에서는 아문젠해 빙붕*의 소멸속도와 해양의 순환변동 추세를 연구하고, 지역별로 기온 변화가 다르게 나타나는 원인**을 규명하기 위한 연구를 추진할 예정이다.

* 남극 대륙과 이어져 바다에 떠 있는 약 200m～900m 두께의 거대한 얼음 덩어리

** 남극반도 및 서남극에서는 기온이 상승하는 경향을 보이나, 동남극에서는 기온변화가 거의 관찰되지 않음

이어지는 로스해* 항해에서는 퇴적물을 채취하여 과거의 해양과 빙권 환경 변화를 확인하는 연구와 함께, 다섯 대의 해저면 지진계를 설치하여 지진 관측망을 구축할 예정이다. 2016년 세계 최대 규모의 해양보호구역으로 지정된 로스해는 우리나라가 올해부터 '남극해 해양보호구역의 생태계 구조 및 기능 연구’를 추진하고 있는 해역이다. 이번 항해를 통해 기초자료를 수집하여 로스해 해양보호구역의 최적관리방안을 마련할 계획이다.

* 남극의 주요 수산자원인 이빨고기의 최대 어장으로, 전 세계 아델리펭귄의 38%, 황제펭귄의 26%가 서식하고 있으며, 약 1,000종 이상의 극지 동물의 삶의 터전

끝으로, 아라온호는 남극에서 4번째로 큰 ‘라슨빙붕*’의 균열이 가속화되고 있는 웨델해 주변을 항해하며 남극 연안생태계 변화 동향 및 향후 전망을 살피고 해양 및 빙권 환경 복원을 위한 연구를 수행한 후, 내년 6월 10일 광양항에 입항하게 된다.

* 라슨 빙붕은 구역에 따라 A, B, C로 나뉘고 그 중 라슨 C는 가장 북쪽에 위치하고 있으며, 약 55,000㎢ 크기로 대한민국 면적의 절반에 달함

김영춘 해양수산부 장관은 출항식에서 아라온호 승조원들과 간담회를 가지고 “앞으로 우리나라가 극지연구 선진국으로서의 입지를 더욱 확고히 다질 수 있도록 이번 항해를 통해 의미 있는 성과를 거두기를 기대하며, 항해 도중 무엇보다도 승조원들의 안전에 유의하기 바란다.”라고 밝힐 예정이다.

한편, 출항식 후 김 장관은 인천항만공사를 방문하여 업무보고를 받고 “인천항 컨테이너 물동량이 매년 증가하는 등 좋은 흐름을 이어가고 있는 만큼, 올해 목표치인 300만 TEU를 달성하여 세계적인 항만으로 도약할 수 있는 계기를 마련하길 바란다.”라고 말하며, 그 외 내항 재개발 등 여러 현안에도 최선을 다해줄 것을 당부할 예정이다.

이후 장관은 송도 극지연구소*를 방문하여 “극지연구소 설립 30주년을 맞아 그간의 성과 및 추진계획에 대한 대국민 홍보를 강화하고, 국정과제**에도 ‘남·북극 등 대양진출 확대’가 포함된 만큼 의미 있는 성과를 거둘 수 있도록 노력해 달라.”라고 말할 계획이다. 

* 1987년 한국해양연구소 극지연구실로 신설되어 극지관련 인프라 구축, 극지과학연구 및 활동 지원 등을 수행하며 극지연구 전문 기관으로서 활동

** 국정과제 ‘해양영토 수호와 해양안전 강화’내 세부과제인 ‘남·북극 등 대양진출 확대’의 일환으로 추진